根据美国作家阿瑟-高顿的同名小说改编。故事以第一人称展开，时代背景从1929年开始延续到二战结束，女主人公回忆了自己从小拼命挣扎、历尽荣辱的人生经历。　　有着一双蓝灰色眼睛的小百合（章子怡饰）出生于贫穷小渔村，被卖到京都一家知名的艺伎馆。小百合在那里学习了舞蹈、茶艺等，渐渐成为当地头牌艺伎，同时也不断受到京都第一红伎初桃（巩俐饰）的压迫与挑战。一个偶然的机会，全日本最美丽、知名的艺伎真美羽（杨紫琼饰）要认小百合为“妹妹”，此举从此改变了小百合的一生

在东京生活的江东佳奈（木村文乃）为了照顾受伤的舅公只身来到了京都。在京都生活多年的舅公大贺茂（近藤正臣）给了外甥女一份自己精心手绘的地图方便她在京都出行。这幅地图记录了一个对父辈而言韵味十足，对年轻人而言新奇特别的京都。谈笑风生，闲情漫步，只有小住片刻才能感受到京都深处的风情。在不同的地方遇到不同的人，佳奈在舅公手绘地图的指引下，渐渐放下心中防备，融入京都。