一次灾难性事件毁灭了文明，数千年后，人类已经适应，并进化出了新的生存方式。如今，巨大的移动城市在地球上漫步，无情地吞噬着小牵引城镇。汤姆·纳茨沃西（罗伯特·席安饰），来自大牵引城市伦敦的低层，在遭遇了危险逃犯海特·肖（海拉·希尔莫饰）后，不得不开始为生存而奋战。两个截然相反，本不该相遇的人，却意外结盟，他们注定将改变未来。

　故事讲述野鸟一次又一次被捕鸟人抓住、贩卖、放生，在有限的自由里挣扎求存。女人在男人主导的社会中求生，不由自主的命运同样可怜。自小跟着阿嬷在山林长大，常常看鸟儿飞翔、被抓、被放生、死亡，直至一天母亲接他到城市的公寓同住。在局促不安的城市中与母亲相依为命，但母亲也不过是一只渴求爱却受尽伤害的野鸟。为了生活，她当上伺候男人的「酒店妹」；为了爱情，她承受暴力遍体鳞伤。山林的氤氲困住飞鸟，城市的哀号囚禁灵魂。自由只是假象，世界终究是个更大的囚笼，母子也不过求片刻安身。

未来，由于人类遭受了重大的浩劫，为数不多的人们从地上转而进入地下生活。这座庞大的地下城市最初的设计仅能维持200年的运作，城市里面只有灯光作为唯一的照明工具。不过，随着时间的推移，200年很快就将到来，城市核心的设计寿命也即将到来。城市里停电的次数越来越多，眼见赖以生存的光芒即将消失在这微光城市里。作为好朋友的莉娜（西尔莎·罗南 Saoirse Ronan 饰）和杜恩（哈里·崔德威 Harry Treadaway 饰）两人经常在微光城市里错中复杂的管道中嬉戏。一天，莉娜发现了一份古老的文件，上面记载着如何